Los poemas de Residencia en la tierra 1 y 2 fueron escritos entre 1925 y 1935, en Chile, en el Lejano Oriente, en Argentina y en España. Residencia en la tierra 1 se publicó en Chile, durante 1933, en una hermosa y muy limitada edición. En 1935, Neruda reeditó este libro en Madrid, agregando otros poemas, que forman Residencia en la Tierra 2. Desde entonces ambas Residencias se han publicado como dos partes de un mismo libro. Con Residencia en la tierra Neruda se situó como uno de los poetas más importantes de las letras hispánicas contemporáneas.

En Tercera residencia, que el poeta empieza a escribir durante 1934, además de cierta singular poesía amorosa incluye cantos con tono épico popular sobre la lucha contra el fascismo y poemas americanos, como “Un canto para Bolívar”. A partir de este libro, Neruda reconoce un fuerte compromiso político que cambiará su poesía. Asimismo, asume una posición crítica frente al individualismo atormentado y a la figura del poeta egocéntrico y solitario, afirmando, en cambio, el valor de la poesía en las luchas y en la conciencia colectiva de los pueblos.

Siempre se menciona el corte de la poesía nerudiana que se produce entre Residencia en la tierra 1 y 2, y Tercera residencia. Sin embargo, algunos críticos han hecho notar ciertas continuidades de temas y de estilo, por lo que podría hablarse de un “ciclo de las Residencias”.