La primera guerra mundial, la guerra civil rusa, la invasión japonesa en Manchuria, la guerra civil española y la segunda guerra mundial configuraron un sangriento período histórico de treinta años que destruyó el mundo tal y como lo conocíamos hasta entonces.

En 1918, una vez concluyó la Gran Guerra, las naciones vencedoras reunidas en Versalles impusieron a Berlín severísimas compensaciones económicas que indignaron a los alemanes y sembraron las semillas de un nuevo conflicto mundial que estallaría veinte años más tarde. El auge del fascismo y del nazismo como respuesta a la amenaza comunista y las nefastas secuelas económicas del crac financiero de 1929 también contribuyeron al estallido de la segunda guerra mundial, que fue el último y más dramático capítulo de esas tres décadas de masacres.

El devastador escenario social, político y económico que provocó la Gran Depresión recuerda en parte al que sufrimos hoy día en Occidente con el auge de los populismos y la constante amenaza de una devastadora crisis económica que vuelva a poner en entredicho el valor de las democracias.

La guerra civil española y la guerra de China contra Japón trascendieron sus fronteras. Para buena parte de la opinión pública mundial, eran la avanzadilla de los grandes conflictos ideológicos y militares contemporáneos. Algunos voluntarios internacionales decidieron implicarse directamente y compartir sobre el terreno la suerte de aquellas tierras hasta entonces en los márgenes del tablero global. Entre ellos, pocos tuvieron la relevancia del equipo internacional de doctores que, primero integrados en las Brigadas Internacionales favorables a la República española y después como colaboradores de la Cruz Roja China, destacaron por la continuidad de su compromiso ideológico y su sacrificio personal, por la relevancia de sus conocimientos médicos, por su significación individual y colectiva, y por la huella indeleble de aquellas experiencias en sus vidas. El investigador Carles Brasó Broggi recupera con documentación inédita de archivos de todo el mundo, la historia de estos médicos errantes, tanto durante su etapa en ambas guerras, como de sus trayectorias previas y posteriores, estrechamente ligadas a los movimientos internacionalistas, a la influencia comunista, a la Segunda Guerra Mundial y a la posterior Guerra Fría.

La historia de la Rusia soviética ha experimentado una renovación total en estos últimos años, como consecuencia de la desclasifi cación de millones de nuevos documentos. Uno de los más valiosos frutos de esta renovación es este espléndido libro de Sheila Fitzpatrick, profesora de las universidades de Chicago y de Sídney, y una de las máximas autoridades en la investigación de esta época. El equipo de Stalin nos habla del conjunto de personajes —Mólotov, Kaganóvich, Mikoyán, Jrushchov, Malenkov, Ordzhonikidze, Beria, etc.— que colaboraron con Stalin a lo largo de toda su carrera y que fueron, además, sus compañeros habituales, casi su familia. Gracias al riquísimo testimonio de sus cartas, memorias y documentos podemos seguir con ellos, desde dentro, los años terribles de la colectivización y de las «grandes purgas», la angustiosa experiencia de la segunda guerra mundial, la decadencia del dictador —cuando sus propias vidas corrieron peligro— y las luchas por el poder tras su muerte.